Arsenal havererade i första halvlek - igen

Förra säsongen präglades av ett antal Arsenalkollapser i den första halvleken av matcherna. Då var motståndet topplagen Chelsea, Liverpool och Manchester City. Idag var det mittenlagen Stoke som förnedrade Arsenal under de första 45 minuterna.
Debatten kommer nog gå het gällande vem som var sämst i dagens match. Var det Arsenallaget eller domare Anthony Taylor? Taylor, som alltid blir svårt kritiserad - med god grund - när han dömer Arsenal gjorde sin vana trogen en svag match, men inte ens han lyckades underträffa Londonlaget den här lördagen.

Arsenal fick en mardrömsstart då Chambers, som ersatte Koscielny som mittback, och Bellerin var ofokuserade framför mål och inte fick undan bollen vid ett inlägg. Bollen studsade till en fristående Crouch som kunde raka in 1-0 redan efter 20 sekunder. Det var inte den starten den nykomponerade backlinjen behövde.
Arsenal borde ha kvitterat tio minuter senare då Bellerin hann upp en boll vid kortlinjen och skickade ett inlägg till Giroud. Fransmannen hade öppet läge och borde ha gjort mål, men hans nick gick utanför.

Istället dubblerade hemmalaget ledningen efter en dryg halvtimme. Walters slog en bollen från högerkanten och ingen Arsenalförsvarare upptäckte Bojans löpning mot målet varpå spanjoren fick fritt läge och placerade in 2-0.
Just före halvtid eskalerade situationen från dålig till fullkomligt usel. Stoke fick hörna och den kom Crouch högst på. Bollen landade framför fötterna på Walters som kunde skicka in 3-0 i nättaket och fick hemmafansen att hamna i extas.

I halvtid bytte Wenger ut Bellerin, flyttade ner Flamini som högerback och tog in Welbeck. Arsenal spelade bättre, men hade fortsatt svårt att få hål på Stoke. Alexis var ytterst nära att reducera efter en sololöpning över hela den offensiva planhalvan förbi Stokeförsvaret och Begovic i målet - men avslutet gick i stolpen.
Vid andra målet svarade Bojan för en fin prestation när Arsenalförsvaret på nytt var passivt. Han kom kom in i straffområdet till vänster om Martinez mål, tog sig förbi ett par backar och sköt ett skott som Arsenalmålvakten inte kunde hålla. Mål trodde alla, men domare Taylor dömde bort det då han ansåg att Diouf i offsideposition störde Martinez. Det var han nog rätt ensam om att anse.

Istället för 4-0 fick Arsenal en kort stund senare kontakt. Flamini tog en löpning in i straffområdet och Diouf kom åt fransmannens fot och han föll. Straffen tog Cazorla hand om och även om Begovic fick en hand på bollen kunde han inte stoppa spanjoren från första ligamålet sedan i januari.
Ett par minuter senare blev det riktig nerv i matchen. Arsenal fick hörna och den mötte Ramsey på volley och sköt behärskat in 3-2.
Närmare än så kom dock inte Arsenal. Det riktiga trycket mot Stokes mål uteblev sedan Chambers slarvigt drog på sig sitt andra gula kort och blev utvisad. Korten var visserligen hårt dömda, men det har varit tydligt under säsongen att engelsmannen är för oslipad och drar på sig för många gula kort och idag straffade det sig.

Efter den bedrövliga första halvleken orkade Arsenal inte vända den här matchen. Arsene Wenger har fått en hel del nya problem att fundera på.