Drömstart för Arsenal i CL

Efter dåligt bortaspel i ligan fick Arsenal till en taktisk fullträff på Amsterdam ArenA. Försvaret var utmärkt under större delen av matchen, och det verkar faktiskt som att Arsene Wenger har insett att det inte går att satsa lika offensivt som vanligt på bortaplan i Champions League.

Den senaste tidens skadebekymmer orsakade förändringar i startelvan. Almunia fick på nytt förtroendet i Lehmanns frånvaro medan Flamini ersatte Gilberto på innermittfältet. Pires var tillbaka på vänsterkanten och Ljungberg inledde som forward bredvid Reyes.

Wengers nödlösning med Ljungberg på topp blev en succé direkt. Det tog visserligen svensken en dryg minut längre att göra mål jämfört med när Gilberto nätade mot PSV efter 20 sekunder för några år sedan, men jag är inte den som klagar. Flamini bröt ett uppspel på mittfältet och hittade Reyes som släppte bollen perfekt till en Ljungberg i – eh – Ljungberglöpning, och svensken fintade ned hemmalagets målvakt Vonk och chippade in 0-1. Alla kalenderbitare – I know you’re out there – kan anteckna att detta var Arsenals 100:e mål i Champions League.

Arsenal spelade försiktigt under resten av halvleken och släppte bara till en chans för Ajax. Boukhari kom in i straffområdet där Almunia rusade ut och täckte, men Ajaxspelaren hittade Pienaar fri i bortre delen av straffområdet. Pienaar hade öppet mål, men gjorde en Giggs.

I andra halvlek var matchbilden i stort sett densamma, även om Ajax var mer offensivt nu. Laget fick en del bra skottlägen, men när man inte missade stod en för dagen säker Almunia i vägen.

Efter nästan en timme krockade Kolo Toure och Europamästaren Charisteas med varandra och det blev en rejäl smäll och båda spelarna blev liggande till synes knockade. Greken klarade inte av att fullfölja, men Arsenals elfenbenshårde ivorian kunde efter en snabbvisit hos Arsenalläkaren Gary Lewin spela vidare med ett Brolinbandage runt huvudet.
Med drygt 25 minuter kvar av matchen hittade Fabregas Reyes med en boll i djupled och den förre Sevillaspelaren valde att bli neddragen av Vonk. Den efterföljande straffen slog Pires säkert i mål (Arsenals 101: a mål i Champions League).

Arsenals ledning kändes säker, men Ajax reducerade omgående. Galasek fick kanonträff från 30 meter och Almunia tippade den med besvär i insidan av stolpen. Returen gick rakt i gapet på inbytte Markus Rosenberg som kunde placera in bollen i öppet mål.
Det var spänt på slutet, men Arsenal fortsatte försvara bra och Ajax var aldrig riktigt nära en kvittering. Gästernas försvar, anfört av en strålande Campbell, var först på det mesta och gav inte Ajax något spelrum.

Bäst i Arsenal var mittförsvaret tillsammans med Reyes. Spanjoren skapade farligheter gång på gång och låg liksom i matchen mot Everton bakom båda målen. Cesc och Flamini var bra på mittfältet och slet matchen igenom, medan Cole, Hleb och Pires har gjort bättre ifrån sig i Arsenaltröjan.