Inför: Arsenal - Chelsea

Förra veckan blev både Arsenal och Chelsea offer för det tunga snöfallet i London. Arsenals match mot Stoke ställdes in bara några timmar innan avspark medan toppmötet mellan Chelsea och Manchester United ställdes in en hel dag före avspark. Därmed har bägge London-lagen fått vila ut sig extra mycket under de senaste veckorna. När man på Boxing Day kliver ut på Emirates har man inte spelat en enda match på hela två veckor. Vem som har störst fördel av det återstår att se.

Arsenal har hur som helst chansen att ännu en gång sätta press på Manchester United uppe i topp. Dessutom har man chansen att dra ifrån Chelsea ytterligare. Chelsea som just nu genomgår sin värsta formsvacka på över tio år kan tänka sig bli en enkel munsbit, men Arsenals rekordtunga facit mot storlagen - i synnerhet Chelsea - är ingenting att leka med. På elva matcher mot Manchester United och Chelsea har man kammat noll. Senast man vann mot Manchester United var på Emirates 2008. Senast man vann mot Chelsea var samma år på Stamford Bridge. Och då pratar vi om en säsong där vi till sist slutade fyra i tabellen.

Ända sedan dess har man inte vunnit en enda match mot dessa storlag. Hoppet och tron har alltid funnits där, men hur mycket man än försökt har Arsenal aldrig lyckats rubba på varken Chelsea eller United. När man således kliver in på Emirates på måndag kväll är det mer än tre poäng som står på spel. Det handlar om ära, prestige och en kamp att begrava sina spöken. Chelsea genomgår som sagt sin värsta formsvacka sedan 1998 och frågan är om vi någonsin haft ett bättre läge att vinna mot en av våra största fiender.

Det gäller dock att inte gå saker och ting i förväg. Chelsea var bara sekunder ifrån att vinna mot Tottenham på White Hart Lane, men en missad straff av Drogba resulterade i endast 1-1. Mycket talar även för att de haft en chans att rå på Manchester United om den matchen inte blivit inställd. Kanske är det så att de är på väg att ta sig ur sin formsvacka?

Ett Chelsea som dessutom har blivit kvitt sina skadeproblem och har i princip alla sina spelare tillbaka inklusive hyperviktiga vice-kaptenen Frank Lampard. Chelsea ser farligare ut än många tror, trots en lång rad av dåliga resultat. För Arsenal gäller det att gå ut på Emirates med en vilja att göra allt i sin makt för att vinna. Man måste kämpa, fokusera och tro att man kan vinna. Det var länge sedan vi fick fira en vinst över Chelsea, men om Arsenal ser till att göra jobbet kan det bli en rolig måndagkväll. Förhoppningarna, hoppet och tron är stor. Frågan är bara om det räcker den här gången? Blir det en oförglömlig vinst eller ännu en miserabel förlust? Svaret får vi sent på måndag kväll.

SPELPLATS

Plats: Emirates Stadium.
Tid: 21.00
Tävling: Premier League
Matchodds från Unibet: 1) 2.45 X) 3.25 2) 2.80
TV-sänding: Viasat Fotboll.

SKADE- OCH AVSTÄNGNINGSLÄGET

ARSENAL: Arsenal har precis som vanligt Thomas Vermaelen och Emmanuel Frimpong långtidsskadade. I övrigt är Manuel Almunia skadad. Utöver det är det helt skadefritt och spelare som Abou Diaby, Lukasz Fabianski och Cesc Fabregas är alla tillbaka från skada.

CHELSEA: Chelseas stora skadebekymmer verkar ha lagt sig nästan helt och hållet. För bara några veckor sedan hade laget från Londons östra trakter hela åtta man på skadelistan. Idag är det bara Yuri Zhirkov samt långtidsskadade Alex och Yossi Benayoun som saknas.

SÅ SÄGER TRÄNARNA

ARSENE WENGER: Chelsea have gone through a period where results are a bit less good but that can happen to anyone in this league. We have seen recently that any team, when you think they are on the brink of breaking through, they have a hiccup. Maybe it’s just the quality of the league. It is always disruptive [to lose an assistant manager like Wilkins] but it is very difficult for me to speak about Chelsea. Frankly, they have their problems and we have our problems. I am trying to sort out our problems.
[Is this the best time to play Chelsea?] Well every game is specific and is a new start. They have certainly a little bit less confidence than they had in October but we know that to win the game it will be down to our performance. We have to put a top-level performance and show we can do it at home.
[The record against Manchester United and Chelsea] recently is against us because we had as well a very young team but three years ago we lost the small games and didn’t lose the big games and didn’t win the Championship so we have to combine both sides of it. We are in a strong position in December and we know that our home for against the big teams will be the decided for the Championship.

CARLO ANCELOTTI: Arsenal knows very well our skills and ability, and we also know their ability, their skills. Obviously we want to try the same game we played against them and reach the same result. Arsenal has fantastic ability to play fantastic football, maybe they concede something defensively and we have to use our ability to find the right space to create difficulties in their defensive line. I think that they are a little bit afraid about the performance of Drogba because he did very well against them,'but this cannot decide the game, though obviously if Drogba plays at his best we have more opportunity to win. It is an important game obviously because both teams are involved in the fight for the title. Arsenal, Man City and Tottenham has the opportunity and skill to fight for the title until the end. I think it will be a race with balance because a lot of teams have the possibility to win, not just Chelsea and Man United. I don't want to say that the game against Arsenal is more important than Bolton, it is the same. We have to do the best to take three points. It is a very important period. I think we used well these 15 days to train and I have confidence that my team moved on from a difficult moment. Manchester United are having fantastic results. They didn't lose a game so they are able to obtain results continuously. We don't want this gap increasing, so it is important to obtain a result.

STATISTIK

Chelsea har bara förlorat två av sina senaste arton matcher mot Arsenal (gäller alla tävlingar). De har även gjort elva mål på de senaste fyra matcherna mot Arsenal. De har bara släppt in ett mål.

Chelsea är det första laget att vinna fyra raka matcher mot Arsenal sedan Liverpool gjorde samma bedrift 1996-1998.

Arsenal har förlorat tre hemmamatcher den här säsongen. Bara West Ham är värre med fyra hemmaförluster. Inget titelvinnande lag har tappat mer än tio poäng på hemmaplan sedan Arsenal gjorde det säsongen 2001/2002.

Arsenals facit mot Manchester United och Chelsea på de senaste elva matcherna är tio förluster och ett likaresultat. Man har bara gjort fem mål framåt och släppt in hela 23 bakåt.

The Gunners har inte släppt in ett enda mål under matchens första 25 minuter den här säsongen.

Sedan Drogba värvades till Chelsea har han spelat sexton (16) matcher mot Arsenal. Med Drogba på plan har man vunnit tio gånger, spelat lika tre gånger och inte förlorat en enda match. Utan Drogba har man inte vunnit en enda match mot Arsenal, utan spelat lika en gång och förlorat två gånger.

Nicolas Anelka har inte gjort mål på hela tio timmar av PL-fotboll. Däremot har han gjort sju mål i tolv av de senaste ligastarterna mot Arsenal.

Chelsea har bara tagit sex poäng på de sju senaste matcherna. Det är deras värsta form sedan 1998 då man till sist slutade fyra.

TROLIGA STARTELVOR

ARSENAL
Målvakt: Lukasz Fabianski.
Försvar: Bacary Sagna, Sebastién Squillaci, Laurent Koscielny, Gael Clichy.
Mittfält: Samir Nasri,
Alexandre Song, Jack Wilshere.
Anfall: Robin van Persie, M. Chamakh, Andrej Arsjavin.
Avbytare: Wojciech Szczesny, Denilson, Nicklas Bendtner, Kieran Gibbs, Johan Djourou, Tomas Rosicky, Robin van Persie.

CHELSEA
Målvakt: Cech.
Försvar: Ferreira, Ivanovic, Terry, Cole.
Mittfält: Lampard, Essien, Ramires.
Anfall: Anelka, Drogba, Malouda.
Avbytare: Kakuta, Kalou, Sturridge, Zhirkov, McEachran, Turnbull, Bosingwa.