Inför: Carling Cup-finalen 2011

Det var fyra år sedan Arsenal stegade in på Millenium Stadium i Cardiff för att möta Chelsea i Carling Cup-finalen. Arsène Wenger hade då följt sina policy om att ge ungdomarna chansen hela vägen fram till finalen. Efter matchen skulle det visa sig bli hans fall, trots att en 17-årig Theo Walcott gjorde 1-0.Chelsea med spelare som Terry, Drogba, Essien och Lampard i startelvan drog helt enkelt ifrån och vände matchen. Detta efter två mål av Arsenals mardrömsmotståndare Didier Drogba.

Det har gått fyra år sedan den bittra finalförlusten och trots att såren inte läkt fullständigt är vi nu i ännu en ny ligacupfinal. Den här gången heter dock inte motståndet Chelsea FC, utan Birmingham FC.Arsenal har på sin väg till final slagit ut Tottenham, Newcastle, Wigan och Ipswich. Nu är Birmingham det enda laget som står i vägen för att låta The Gunners lyfta sin första titel sedan 2005 då Patrick Vieira satte den avgörande straffen i FA-cup-finalen mot Manchester United.

Många supportrar verkar ha tagit ut vinsten på förhand, men det tål upprepas att allting kan hända under de nittio minuter en fotbollsmatch avverkas på.
Birmingham har inte tagit en titel sedan 1956 och då blir helt plötsligt Arsenals titeltorka på fem år ingenting. Birmingham kommer att komma till spel med en stark startelva, men en tro att de kan skrälla och med hopp om ett underverk. The Gunners har trots sitt fina facit alltid haft svårt mot laget och en vinst är långt ifrån självklar.

Nu är det upp till Arsene Wenger, spelarna, laget och klubben att äntligen bevisa vad de går för. En titel står på spel. En final är redo. Wembley är utsålt. Kom igen nu, den här titeln är vår att vinna!

SPELPLATS

Plats: Wembley
Tid: 17:00
Tävling: Carling Cup
Matchodds från Unibet: 1) 1.50 X) 3.80 2) 7.00
TV-sändning: Canal +

SKADE- OCH AVSTÄNGNINGSLÄGET

ARSENAL: Arsenal har precis som vanligt Thomas Vermaelen (2 veckor), Lukasz Fabianski (säsongen ut) och Emmanuel Frimpong (säsongen ut) långtidsskadade. Två stycken som tillkommit på den listan är Theo Walcott (1-2 veckor) och Cesc Fabregas (6-9 dagar).

BIRMINGHAM: Scott Dann är sedan tidigare borta säsongen ut. Liam Ridgewell och Martin Jiranek är bägge borta fram tills den femte mars och kommer således missa finalen. Spanjoren Enric Vallès är även han borta till mötet mot Arsenal, precis som den före detta Arsenal-spelaren Alexander Hleb.

SÅ SÄGER TRÄNARNA

ARSÈNE WENGER: "There is always a risk but you fight very hard to be in this kind of position. In football, when you lose you have to accept defeat. But what is important when you go into a Final is that you give absolutely everything. You do not want to go into a Final with fear that if you lose it will be dramatic. What you want is to go into the final and give everything to win it and that is how we approach the game. We want to go for everything and the next one is the most important one. No matter what happens we have such a big end of season in front of us, whether we win or don't win. What is the most important is that we have promised ourselves to give absolutely everything in every game until the end of the season and that is the target we have in front of us."

ALEX McLEISH: "We had a great finish to last season in finishing ninth in the Premier League and now we are in the Carling Cup final. I just hope if we win this, he [the owner] will not be looking for me to win the Champions League next year. It would be massive success in terms of the size of Birmingham as opposed to a massive club like Glasgow Rangers. In relative terms, winning the Carling Cup would be up there in terms of those triumphs in Scotland. They've not won anything for five years and that has got to be at the back of their minds."I know that maybe they won't talk about that openly but I'm sure it will be at the back of a few of the players' minds."They'll see it as massive opportunity as well - but I plan to celebrate my first tilt at a trophy in England by winning it."

STATISTIK

Arsenal är obesegrade i sina tjugosex senaste hemmamatcher mot Birmingham. Man har vunnit sjutton matcher och spelat lika åtta gånger. Birmingham har i dessa möten bara gjort sammanlagt tio mål. På sina sju senaste turer till Emirates har man bara gjort två mål. Den här gången spelas dock inte matchen på Emirates - utan på Wembley.

Birmingham har den här säsongen gjort flest självmål av alla lag, hela tre stycken! Man har dessutom bara vunnit tre bortamatcher på elva månader. Två av bortavinsterna kom i januari medan den förra bortavinsten kom på Upton Park för ett par veckor sedan.

Arsenal vann det enda ligacupmötet som ägt rum lagen emellan tidigare. Det var 1997 som man slog ut Birmingham hemma på Highbury med 4-1 efter förlängning.

Man är obesegrade i sina åtta senaste matcher mot Brums (gäller även bortamatcher) med fem vinster och tre oavgjorda.

The Gunners har gjort 13 mål och bara släppt in två mål på de fem matcher som tagit dem till finalen. Arsenal har förlorat fyra av sina senaste sex ligacupfinaler.

Arsène Wenger har lett ut Arsenal i åtta cupfinaler. Vår manager har gått vinnande ur striden i fyra av finalerna. De senaste två finalerna slutade bägge i förlust (Champions League-finalen 2006 & Ligacup-finalen 2007).

Birmingham har inte hållt nollan i deras nio senaste ligacupmatcher. De har släppt in totalt 13 mål. Senaste gången de höll nollan var hemma mot Wycombe år 2008. Matchen slutade 4-0 på St Andrews.

Den senaste gången Birmingham höll nollan på bortaplan mot ett lag från samma division i ligacupspel var år 1992(!) mot Exeter.

TROLIGA STARTELVOR

ARSENAL
Målvakt: Wojciech Szczesny.
Försvar: Bacary Sagna, Johan Djourou, Laurent Koscielny, Gael Clichy.
Mittfält: Samir Nasri, Alexandre Song, Jack Wilshere.
Anfall: Nicklas Bendtner, Robin van Persie, Andrej Arsjavin.
Avbytare: Manuel Almunia, Marouane Chamakh, Sebastien Squillaci, Emmanuel Eboue, Tomas Rosicky, Abou Diaby, Denilson.

BIRMINGHAM
Målvakt: Foster.
Försvar: Carr, Johnson, Murphy, Ridgewell.
Mittfält: Larsson, Ferguson, Gardner, Bentley.
Anfall: Martins, Zigic.
Avbytare: Beausejour, Doyle, Fahey, Phillips, Jerome, Bowyer, Jiranek.