SC Braga väntar nere i Portugal

Arsenal har verkligen åkt en berg- och dalbana sedan säsongen startade i mitten av augusti. Fantastiska segrar har blandats med miserabla förluster. Tro om titlar - och en ligaseger - har blandats med mardrömmar om fjärde- och femteplatser. The Gunners har lekt med supportrarnas känslor som alla fått vara med om denna berg- och dalbana. Medan vissa är optimistiska finns det även de som är pessimistiska. Just nu verkar ingen veta vart detta Arsenal kommer ta vägen i vinter.

Efter en rad av bittra hemmaförluster gäller det nu att hitta formen igen där Arsenal varit som bäst i höst. Nämligen på bortaplan. Det räcker med att ta en poäng för att säkra avancemang idag och det ska väl kanonjärerna klara av? Om vi får bevittna ännu en förlust finns nämligen risken att vi faktiskt blir utslagna och missar utslagningsfasen i Champions League. Därför är det här en viktigare match än vi på förhand kunnat ana. Speciellt efter den första förlusten mot ärkerivalen (på hemmaplan) på hela sjutton år.

SC Braga imponerade stort på vägen till Champions League-gruppspelet där man bl.a. slog ut både Sevilla och Celtic. Väl i gruppspelet har det dock gått trögare. Man förlorade på Emirates med hela 6-0 för att sedan bli slagna med 3-0 hemma på Estádio AXA av Sjaktar Donetsk. Dock har man lyckats skrapa ihop två segrar och sex poäng via en dubbelseger mot Partizan Belgrad (vinst både hemma och borta).

Vid en seger skulle SC Braga gå upp till nio poäng. Lika många poäng som Arsenal har just nu. Om Sjaktar Donetsk vinner går de upp i serieledning med 12 poäng. Sista matchen blir således direkt avgörande. Men om Arsenal ser till att göra jobbet och åtminstone plocka en poäng är allt över för det portugisiska laget.

Arsenal slog som de flesta redan vet ett Champions League-rekord tidigare i höst då man blev det lag i Europa som gjort flest mål i Champions League tre första omgångar. Rekordet togs över från Real Madrid. Om The Gunners är lika målglada idag kan vi kanske få en positiv start på denna vecka.

Nu gäller det dock att återta fokus, behålla samma fokus i hela matchen, vara skärpta och förstå allvaret i matchen. Om laget gör det kan det mycket väl bli en skön seger.

SPELPLATS

Plats: Estádio Axa.
Tid: 20.45
Tävling: Champions League
Matchodds från Unibet: 1) 4.20 X) 3.65 2) 1.85
TV-sänding: Viasat Fotboll.

SKADE- OCH AVSTÄNGNINGSLÄGET

ARSENAL: Arsenal har fem man på skadelistan, men ännu fler spelare missar mötet på grund av nödvändig vila. Abou Diaby, Thomas Vermaelen och Emmanuel Frimpong är fortfarande långtidsskadade. Medan man vet att Frimpong väntas vara tillbaka i maj månad har man ingen aning när varken Diaby eller Vermaelen är tillbaka. Clichy missar matchen på grund av ryggproblem och Robin van Persie samt Andrej Arsjavin vilas. Även Fabregas vilas på grund av skadekänningar.

SC BRAGA: Quim är långtidsskadad och är först tillbaka om två månader. Paulao är även han skadad och kommer att missa matchen. I övrigt har man ett par halvskadade spelare, men tränaren Domingos Pacienca har gått ut och sagt att man tänker att spela de som spelas krävs. Detta med tanke på hur
viktig matchen är för det portugisiska laget.

SÅ SÄGER TRÄNARNA

ARSÈNE WENGER: "Braga has a good side that in the first 20 minutes of the home game impressed me. With what happened to us against Spurs everyone will be focused and want to perform at our best. We know we have an opportunity to qualify and people expect us also to bounce back.

DOMINGOS PACIÊNCIA "Det är ett historiskt ögonblick för klubben och supportrarna är nyckeln till en lyckad match. Ingen förutsåg att Arsenal, som en av favoriterna, ännu inte skulle ha kvalificerat sig. Det är ett lag som gör skillnaden, som fullföljer hela tiden och spelar väldigt effektiv fotboll. Man kan vinna mot Arsenal, men man måste arbeta hårt i 90 minuter. Vi vet de svårigheter som vi har framför oss, men laget kan åstadkomma något stort i Champions League. Det är 90 minuter och vi kan ta denna möjlighet."

STATISTIK

Det är första gången någonsin SC Braga har tagit sig till Champions League. Deras största framgång sedan tidigare var att ta sig till kvartsfinal i dåvarande UEFA-cupen säsongen 2006/2007 och 2008/2009. Nu har de chansen att gå vidare till utslagningsfasen, men för att de ska ha en chans att göra det måste de vinna över Arsenal.

SC Braga har bara vunnit en enda match mot ett engelsk motstånd. Vinsten kom över Portsmouth säsongen 2008/2009. Av åtta matcher har man dragit på sig sex förluster, ett likaresultat och en vinst.

Åtta av de femton mål man släppt in i ligan har kommit med mindre än en kvart kvar av matchen. Arsenal har vunnit fyra av sina senaste fem bortamatcher i alla tävlingar. Den enda förlusten kom borta mot Sjaktar Donetsk. Arsenal är även det lag som har bäst bortafacit i Premier League.

I Champions League har Arsenal spelat 141 matcher. Man har vunnit 69 matcher, spelat lika 35 gånger och förlorat 38 gånger.

SC Braga har inte vunnit på bortaplan i ligan en enda gång den här säsongen. Man har spelat sex ligamatcher på bortaplan hittills. SC Braga är ett "mini-Arsenal". Detta eftersom att de den här säsongen har de varit i ledande positioner (de har lett matchen) vid tre tillfällen. Vid alla tre tillfällen har man släppt in mål och tappat poäng.

Efter elva ligamatcher har SC Braga bara 14 poäng. Vid samma tillfälle förra säsongen hade man det dubbla - 28 poäng.

Arsenals förlust mot Sjaktar Donetsk var deras femtionde förlust i Champions League.

TROLIGA STARTELVOR

ARSENAL
Målvakt: Lukasz Fabianski.
Försvar: Bacary Sagna/Emmanuel Eboue, Laurent Koscielny, Sebastién Squillaci, Kieran Gibbs.
Mittfält: Jack Wilshere, Alexandre Song, Denilson.
Anfall: Theo Walcott, M. Chamakh/Nicklas Bendtner, Carlos Vela.
Avbytare: Wojciech Szczesny, Samir Nasri, Johan Djourou, Emmanuel Eboue/Bacary Sagna, Chamakh/Bendtner, Lansbury.

SC Braga
Målvakt: Moraes/Marcos.
Försvar: A. Rodrigues, Moises, Cesar, Garcia.
Mittfält: Hugo, A. Madrid, Aguiar, Alan.
Anfall: Vandinho, Matheus.
Avbytare: Léo, Viana, Mossoró, Barbosa, César, Elton/Lima, Moraes/Marcos.