Inför Arsenal - Wolves

Inför omgång 18 ligger Arsenal på femte plats med 32 poäng och har en poäng upp till Chelsea på fjärde plats. I de närmaste tre matcherna väntar Wolverhampton, Queens Park Rangers och Fulham. Skulle Arsenal lyckas ta full pott under jul- och nyårsperioden så stärker klubben sina aktier i jakten på Champions League-platserna.

Arsenal dras fortfarande med många skador i backlinjen och Arsene Wenger har öppnat för möjligheten att låna in en ytterback under en kortare period. Det är vänsterbackspositionen som är i störst behov av förstärkning, eftersom både Andre Santos och Kieran Gibbs blir borta längre än väntat. Thomas Vermaelen vikarierar som vänsterback tills vidare. Robin van Persies mål mot Aston Villa såg till att holländaren tangerade Thierry Henrys klubbrekord på 34 mål under ett kalenderår. Han jagar nu Alan Shearers rekord på 36 mål och har matcherna mot Wolves och QPR på sig att nå dit.

Wolverhampton inledde säsongen starkt med sju poäng på de tre första omgångarna. Därefter gick det tyngre och laget förlorade fem raka ligamatcher. Inför omgång 18 ligger Wolves på 17:e plats, precis ovanför strecket, med 15 poäng. Nedanför strecket finns Wigan med en poäng mindre. I våras klarade sig Wolves kvar i Premier League med just den marginalen. Förra säsongen tog Wolves poäng i snitt var tredje bortamatch. Den här säsongen har laget ännu sämre bortafacit då det bara blivit poäng i var fjärde match. De poängen kom mot Blackburn och Aston Villa i de två första bortamatcherna och sedan dess har laget sex raka förluster på bortagräs.

Wolves skiftar ofta spelsystem mellan 4-4-2 och 4-5-1. Kevin Doyle är den som brukar få spela ensam på topp, medan lagets bäste målskytt Steven Fletcher ofta får se sig förpassad till antingen bänken eller en kantroll. Mittbacksparet Christophe Berra och Roger Johnson är hjärtat i defensiven tillsammans med lagkaptenen Karl Henry på innermittfältet. Yttrarna Stephen Hunt och Matthew Jarvis är viktiga för lagets offensiv och gillar att komma runt på kanterna, ofta för att slå inlägg.

SPELPLATS

Plats: Emirates Stadium
Tid: 16.00
Tävling: Premier League
Matchodds från Unibet: 1) 1.22 X) 5.75 2) 12.00
TV-sänding: Viasat Fotboll.

SKADE- OCH AVSTÄNGNINGSLÄGET

ARSENAL: På försvarssidan saknas sedan tidigare kvartetten Kieran Gibbs, Andre Santos, Carl Jenkinson samt Bacary Sagna. Senaste nytt säger att Sagna är åter i träning och kan göra comeback tidigare än förväntat, förmodligen i slutet på januari. Jack Wilshere blir borta till mitten på februari medan Abou Diaby är borta på obestämd tid. Johan Djourou är tveksam till spel.

WOLVERHAMPTON: Innermittfältaren Jamie O'Hara saknas med en ljumskskada. Försvararna Jody Craddock och Kevin Foley är borta på obestämd tid medan David Edwards förmodligen hinner bli kurant nog för att ingå i matchtruppen.

SÅ SÄGER TRÄNARNA

ARSENE WENGER "We know it's an important period. We know we have a good opportunity to come in a stronger position in the table. Of course we want to take our chances. It's down to us to do the job".

MICK McCARTHY: Inget uttalande gjort vid denna tidpunkt.

STATISTIK

Arsenal har fem vinster på fem hemmamatcher mot Wolves, alla tävlingar inräknade.
På sex möten i Premier League har Gunners sex segrar och 15-2 i målskillnad.
Wolverhampton har bara tagit poäng i två av åtta bortamatcher den här säsongen.
Wolves är Premier Leagues svagaste lag i första halvlek och nionde starkaste i andra halvlek.
Motsvarande möte förra säsongen slutade 2-0 till Arsenal, efter två mål av Robin van Persie.

TROLIGA STARTELVOR

ARSENAL
Målvakt: Wojciech Szczesny
Försvar: Francis Coquelin, Per Mertesacker, Laurent Koscielny, Thomas Vermaelen.
Mittfält: Aaron Ramsey, Alex Song, Mikel Arteta.
Anfall: Theo Walcott, Robin van Persie, Gervinho.
Avbytare: Manuel Almunia, Ignasi Miquel, Emmanuel Frimpong, Tomas Rosicky, Andrey Arshavin, Yossi Benayoun, Marouane Chamakh.

WOLVERHAMPTON
Målvakt: Hennessey.
Försvar: Zubar, Berra, Johnson, Ward.
Mittfält: Hunt, Henry, Milijas, Jarvis.
Anfall: Fletcher, Doyle.
Avbytare: De Vries, Elokobi, Stearman, Edwards, Guedioura, Hammill, Ebanks-Blake.