Arteta uppmanar spelarna att njuta av titelracet

Efter att under de två senaste säsongerna varit i rollen som det jagade laget vid den här tidpunkten, känner Mikel att hans spelare njuter av att vara jägaren när vi jagar Liverpool i ligatoppen och den press som laget kan känna genereras inifrån för att nå nya nivåer som driver oss att nå hela vägen fram till ligaseger.

När Mikel reflekterar över de senaste dagarna säger han:
- Det är alltid viktigt när vi kan vinna och dra nytta av att andra lag tappar poäng. Det är en fantastisk vecka, för det första för att vi vinner, och för det andra för att det inte gick som Liverpool ville. Vi behöver många fler av dem för tillfället på grund av var vi är. Vi måste vara väldigt fokuserade för att förstå att det vi vill göra kommer att bli en utmaning.

- Om du vill slåss om de finaste troféerna med topplagen i 11 månader som vi har gjort de senaste två och ett halvt åren nu, måste du njuta av den här typen av ögonblick, omständigheter eller utmaningar och trycket som följer med det. Det är det fina med det. Vi spelar för att vinna och det är precis där vi vill vara.

- Jag tror att pressen kommer inifrån, ingen kan sätta press på dig. Jag tycker att det är fel sätt och om så är fallet beror det på att du förmodligen inte gör eller förbereder dig på rätt sätt. Jag tror att du måste trivas för att vara den bästa du kan och det finns ingen större press än så enligt min mening när du har dessa dagliga åtaganden med dig själv för att uppnå det.

- Vi gjorde det till 11 matcher utan nederlag genom att vinna North London Derby i mitten av veckan, vilket är anmärkningsvärt av det faktum att vi bara har haft en vecka med bara en match sedan landskampsuppehållet i november, vilket innebär att vår match mot Aston Villa på lördag kommer vara vår 16:e match på 56 dagar.

Det täta matchschemat kommer kräva mycket energi från hela truppen och supporterbasen för att hålla standarden hög, och Mikel känner att det är precis vad som uppnås just nu. Han vill att det upprätthålls när vi siktar på att kämpa ända till det bittra slutet igen.

- När du tittar på våra senaste 11-13 matcherna i Premier League, tror jag att det talar för sig självt, inte bara resultaten utan prestationerna. Att göra det igen och igen var tredje dag i olika tävlingar, det är vad vi vill uppnå.

- När du tittar på varje match i Premier League och marginalerna och hur lagen vinner fotbollsmatcher, kan det gå åt båda hållen, så det finns två eller tre sätt du kan prata om något väldigt annorlunda. Vi är fortfarande i januari och det kommer att bli en lång, lång resa."