1999: När Kanus blunder tvingade Wenger att erbjuda The Blades omspel

Arsenal hade vunnit både ligan och FA-cupen våren 1998. När det var dags för The Gunners att åter jaga cupguld efter nyår 1999 öppnades resan mot Wembley på Deepdale i Preston där avancemanget säkrades efter en 4-2-seger.
I den fjärde omgången väntade ny bortaresa.
Nu till Midlands och Wolverhampton.
Arsenal vann igen, nu med 2-1, och var klart för den femte omgången – som skulle bli historisk.

Arsene Wengers lag lottades att möta Sheffield United hemma på Highbury. Steve Bruce ledde Championshiplaget som hamnade i underläge i den första halvleken när Patrick Vieira nickade in 1-0 till Arsenal.
Planenligt så långt.
Men i den andra halvleken kvitterade United genom brassen Marcelo.
Championshipåttan Sheffield United var på väg att skrälla ordentligt genom att tvinga fram ett omspel på Bramall Lane.
Men så blev det inte.

Gästernas Lee Morris låg skadad långt ner på Arsenals planhalva när Sheffieldkeepern Alan Kelly skickade bollen över sidlinjen för att få ett avbrott i spelet så att anfallaren Morris kunde få hjälp.
Vad den Arsenaldebuterande Nwankwo Kanu gick och funderade på under de här minuterna är oklart.
Men när Ray Parlour skulle kasta inkastet tillbaka till Sheffield United var nigerianen Kanu inte alls med på noterna.
Anfallaren måste väl ha undrat hur i hela friden han kunde bli så fri efter inkastet – men spelade på. Med sina långa ben älgade han in i gästernas box och där på bortre stolpen stod Marc Overmars överraskande helt fri.
Holländaren hade väl inget annat val än att skövla bollen i mål.
Stor förvirring rådde på Highbury.

Sheffieldspelarna blev så klart vansinniga på allt och alla. De sprang mot domaren för att påkalla honom vad som hänt, men vad skulle han göra?
Inget regelbrott hade ju begåtts så Arsenal ledde med 2-1.
Men så här vill man ju inte vinna matcher.
Kanu skämdes och Arsene Wenger tvingades krypa till korset efteråt.
Vad skulle han göra?
Arsenal kunde ju inte sno åt sig en plats i den sjätte omgången på ett mål som aldrig borde ha gjorts, på ett inkast där bollen borde ha getts tillbaka till Unitedspelarna.

Så fransmannen gjorde det enda rätta och gick direkt efter matchen in till Steve Bruce och Sheffield United och erbjöd dem ett omspel.
För rätt ska ju vara rätt.
Bruce accepterade erbjudandet, men var nog innerst inne inte speciellt nöjd.
- Jag uppskattar att de sätter professionalismen först och vad som också måste applåderas är att deras rutinerade spelare som Bould, Seaman och Winterburn sade ifrån att de inte ville vinna på här sättet, sade han.
Följt av:
- Vad man lätt glömmer här är att vi var 12-14 minuter från ett omspel ändå. Och då skulle det ha varit på Bramall Lane. Jag tycker synd om våra spelare, för de förtjänar det.
Men Sheffield United krävde aldrig att Wengers erbjudna omspel skulle spelas på Bramall Lane utan den matchen gick också på Highbury.
Biljetterna såldes för halva priset och de tre målen som gjordes i den första matchen ströks ur statistikböckerna.

Hur det gick i omspelet?
Jo, Arsenal vann där också.
Med 2-1 den här gången med.
Fast nu med ”schysta metoder”.

/Jocke Lander