Men jag älskar Koscielny

Vem hade trott att Laurent Koscielny, som så sent som 2009 spelade i den franska andradivisionen, skulle komma att bli en av Premier Leagues och Europas främsta mittbackar?

Klagomålen var högljudda och täta när Arsenal värvade Koscielny från Lorient inför säsongen 2010/2011. Ingen hade då ens hört talas om Laurent Koscielny, och det fanns inte heller några Youtube-video på ett par minuter som man sedvanligt kunde göra en bedömning utifrån. Vi skulle behöva vänta på att se Koscielny spela innan man fick veta vad det var för en medelmåtta som Wenger hade bestämt sig för att bredda truppen med. 

Med backar som Djourou och Squillaci bakom den då hyllade Vermaelen eftersöktes en etablerad och trygg partner till belgaren. I stället kom ännu en fransk talang som ingen hade hört talas om. Att han sedan började sin Arsenal-karriär med att bli utvisad på Anfield stärkte inte heller hans aktier hos supportrarna. Det skulle dröja fram till den första åttondelsfinalen mot Barcelona i Champions League innan Arsenal-supportrarna skulle höja på ögonbrynen, då Koscielny nästan ensam såg till att hålla världens bästa lag från att avgöra dubbelmötet i den första matchen. Han skulle bara bli överglänst av Jack Wilshere som hade sitt livs match hittills, och det var också Wilshere som skulle bli mest omtalad.

Men Wenger skulle få rätt även denna gång. Laurent Koscielny är i dag, för mig, den absolut bästa mittbacken i Premier League i vad som liknar ett två-manna-race med Vincent Kompany som fortfarande återhämtar sig efter en skadeperiod. Koscielny noteras framför allt för sin enormt aggressiva spelstil, som han gång på gång kommer undan med tack vare sin ännu enormare fart. Vilken ytter som helst som tidigare har spelat mot fransk-polacken drar sig numer för att ta en löpduell mot honom. Detsamma kan sägas om några av världens absolut bästa anfallare.

Jag vet inte hur mycket partiskhet som ligger bakom den här tankegången, men i de tre möten som Arsenal har haft med Liverpool den här säsongen verkar Suarez ha en enorm respekt för Koscielny. I lägen där han mot många andra mittbackar framgångsrikt skulle utmana drar han sig för att göra detsamma mot Koscielny som inte bara matchar honom i fart, men även i skicklighet.

En annan styrka som Laurent Koscielny har är att han match efter match ser till att bygga upp sin dominans för att vinna den där respekten som det är så viktigt för en mittback att ha. Han går högt upp i banan för att aggressivt gå upp i nickdueller med både mittfältare och anfallare, och är i stort sett 100-procentig. Detsamma gäller om en motspelare får bollen felvänd, då är Koscielny där som en terrier med högerbenet sträckt runt bollhållaren för att ta bollen av honom. Också med det lyckas han till hög grad.

När man som anfallande spelare känner att en back har ett sådant övertag mot en så märker man hur de sedan drar sig för att utmana. Samma logik kan appliceras på en ytter som får ett mentalt övertag mot en ytterback, och gång på gång utmanar med hjälp av sitt övertag. Ännu en trygghetsfaktor som Koscielny medför är att han har en väldigt bra teknik, som är så viktigt för en modern ytterback – och kanske framför allt i Arsenal. 

Lyftas fram ska också hans partnerskap med Per Mertesacker som egentligen är hans defensiva motsats. Mertesacker bygger hela sitt spel på sin kvicka hjärna, och sin förmåga att förutse händelser. Han är en av de långsammaste försvararna i ligan, och håller sig därför ofta avvaktande i försvaret. På det sättet komplementerar han och Koscielny varandra på ett enastående sätt, och att Lauren är den snabbaste mittbacken i ligan medför att Mertesacker också känner sig trygg att gå fram för att pressa en anfallare när det behövs.

Som 28-åring kommer det nog fortfarande att dröja ett par år innan Koscielny når sin topp, samtidigt som han minst har fem år kvar som en mittback i det absoluta toppskicktet. Jag kan nog inte understryka nog hur viktig han kommer att bli att behålla i Arsenal. Utan överdrifter vill jag kalla Laurent Koscielny för en av världens tre bästa mittbackar, och en av de bästa affärer som Wenger har gjort i sin karriär.