Morgondagens Arsenal: Målvakter

Det har under en tid varit min intention att redogöra för ungdomsläget i Arsenal. Vilka talanger finns tillgängliga? Vilka kan gå hela vägen? Arsenals ungdomsspelare har under flera år varit något av ett specialintresse för mig, vilken den som följt mig på Twitter under en tid också kan vittna om.

Därför tänker jag nu försöka ta mig igenom de olika lagdelarna bland Arsenals reserver och ungdomslag och försöka rita upp en bild av hur läget ser ut och vilka ungdomar som kan vara värda att lägga på minnet. I dag tar vi oss an våra unga målvakter, och jag kommer även försöka rangordna dem efter talang vilket inte är helt enkelt.

• Först ut har vi Damián Martínez som är väldigt högt rankad i Arsenals ungdomsled. Den argentinska målvakten, som är född 1992, kom till Arsenal från Independiente sommaren 2010. Han har under sin tid hos Arsenal varit utlånad till Oxford United som fick alla sina målvakter skadade i slutet av förra säsongen, och Martínez ryckte in och spelade sista matchen för säsongen som Oxford förlorade med 3-0 mot Port Vale. Som spelare är han en väldigt reflexsnabb målvakt som också rör sig snabbt i sidled. Han är dessutom relativt lång med sina 193 centimeter, även om han fortfarande inte har övertygat helt i luftspelet. Om det är något unge Martínez kan beskyllas för så är det att han gör vissa räddningar svårare än de behöver vara, och ägnar sig ibland åt publikfrieri istället för att säkra bollen. Han är däremot tveklöst den största talangen som Arsenal har i sin akademi, och mycket talar för att han kommer ge Szczesny en match inom ett par år. Han har redan nu gjort en ligacup-match för Arsenal mot Coventry.
• Därefter har vi Islington-födde James Shea som har exalterat Arsenal-supportrar i flera år redan. Efter att ha vuxit upp i Arsenals ungdomsakademi har supportrar tagit till sig honom eftersom han är en stor gooner. Han är en skottstoppare av hög rang, och har briljerat stort för Arsenals reserver vid ett flertal tillfällen. Hans största problem hittills i karriären har varit att han är något ojämn, vilket däremot kan skyllas på hans unga ålder och oerfarenhet. Han blev utlånad till Southampton i februari 2011, men återkallades till Arsenal en vecka senare utan att ha spelat en match. Säsongen 2011/2012 spenderade han hos Dagenham & Redbridge där han endast gjorde ett inhopp från bänken. Han lyckades dra på sig ett gult kort för maskande. James Sheas framtid hos Arsenal ser dessvärre för honom mörk ut då han är ett år äldre än Martínez som har högre anseende i Arsenal-lägret, och han är också bara ett år yngre än nu erfarne Szczesny. Likt Lansbury är det tråkigt att se en riktigt Arsenal-supporter som inte går hela vägen. Shea kan däremot bli en stabil Premier League-målvakt i framtiden om han får fortsätta sin utveckling utan hinder, och om han jobbar på sitt luftspel.
• Sedan kommer en målvakt som jag får erkänna att jag inte har någon vidare koll på, nämligen nyanlände makedonska målvakten Degan Iliev. När Arsenal-supportrar hoppades på en storvärvning inför andra delen av förra säsongen rekryterade Arsenal istället 17-årige Iliev som imponerat på Arsenals scouter när han spelade för makedonska FK Belasica och även när han blev inbjuden för att provspela hos Arsenal. Det hela kändes som något av ett krisköp då Arsenals ungdomsmålvakter hade skadeproblem, men vi får hoppas att han är en lika bra krisvärvning som Mikel Arteta visade sig vara. Det som kan sägas om Iliev är att han är född 1995 och har spelat ungdomslandskamper för Makedonien. Han har också bulgariskt medborgarskap vilket gör att han också kan representera dem på landslagsnivå. Under säsongen har han spelat några matcher för Arsenals ungdomslag, men har varken imponerat nämnvärt eller floppat. Tiden får visa vad han går för helt enkelt.

Efter de tre finns ytterligare två målvakter som har imponerat i u16- och u18-lagen. Den ena är Reice Charles-Cook som gått igenom Arsenals ungdomsakademo och skrev på sitt första proffskontrakt för Arsenal under sommaren. Under förra säsongen stod han nästan varje match för U18-laget och imponerade enligt rapporter och supportrar stort under säsongen. Efter honom finns ett år yngre målvakten Josh Vickers som även han lovordats, men som däremot ses som flera steg efter Charles-Cook.

Arsenal har inte varit bortskämda på målvaktssidan under de senaste åren, men framtiden ser ljus ut. Szczesny är så klart den som lyser mest och har stundtals varit fullständigt lysande för Arsenal. Så länge han lyckas tona ned de galna upptågen med att dribbla anfallare och vänta för länge med att slå iväg bollar samt bli mer jämn kommer han bli en stormålvakt för oss. Jag hyser även stora förhoppningar för unge Martínez som ser ut som en lysande målvakt som, likt Szczesny, har höjden på sin sida vilket alltid är en fördel i Premier League.

Nästa vecka kommer jag att ta en titt på försvarstalangerna i akademin, och allra närmast får vi se fram emot Arsenals framfart i Champions Leagues gruppspel.

Tjipp!