Podolskis frispark räddade Arsenal

Arsenal kom till Emirates Stadium med hopp om att knipa tre riktigt viktiga poäng. Arsène Wenger valde att vila spelare som Lukas Podolski och Santi Cazorla medan nyförvärvet Nacho Monreal fick chansen från start.

Första halvlek

Arsenal började matchen som man brukar göra på Emirates Stadium. Det var fullt tempo framåt och Theo Walcott fick stora ytor att springa på längs högerkanten. Stoke City fick kämpa för att komma åt bollen, men lyckades då och då få ihop ett och ett annat anfall. The Gunners var det spelförande laget, men skapade inga riktigt heta målchanser. En kvart in i matchen fick Stoke ett litet spelövertag, men mer än ett långskott av Jonathan Walters lyckade man inte skapa. Arsenal-försvaret agerade lugnt och Wojciech Szczesny var med på noterna. Hemmalaget var dock inte helt ofarligt, utan oftast var det just Arsenal som styrde och ställde.

25 minuter in i matchen hade fortfarande inget av lagen haft en bra målchans och Arsenal hade inte ens testat Asmir Begovic i Stoke-målet. Man vann ett par frisparkar och hörnor, men Stoke kunde lugnt rensa i försvaret. En halvtimma in i matchen kom Arsenals första skott på mål. Jack Wilshere slog in en hörna som Stoke-försvaret misslyckades med att rensa. Den föll till Alex Oxlade-Chamberlain rakt inne i straffområdet. Han drog på ett skott direkt, men Begovic räddade snyggt på mållinjen.

Bara minuten senare fick Arsenal ännu en hörna och ännu en farlig målchans. Laurent Koscielny nickade, men än en gång räddade Begovic på mållinjen med en fantastisk räddningen. Bosniern i Stoke-målet har storspelat under hela säsongen och fortsatte göra så i matchen mot Arsenal. Asmir Begovic skulle göra ännu fler monsterräddningar. Bara fem minuter innan halvtidsvilan slog Jack Wilshere en genomskärare till Alex Oxlade-Chamberlain som kom helt fri på vänsterkanten. Chamberlain kom in helt fritt i straffområdet och siktade mot bortre hörnet, men Begovic reflexräddade snyggt.

The Gunners pressade något enormt i flera minuter och Stoke var helt lamslaget. Det var skott, passningar och tacklingar inne i Stokes straffområde, men ingen boll letade sig in. Antingen var det Begovic som tog skotten eller Stoke-försvaret som stod i vägen. Mycket mer än så hände inte i första halvleken, utan det blev en mållös halvlek för lagens del. Arsenal var närmast, men även Stoke hade några halvfarliga anfall. Nyförvärvet Nacho Monreal hade gjort en väl godkänd första halvlek i Arsenal-tröjan.

Andra halvlek

Andra halvlek började likt den första slutade. Hemmalaget pressade ner Stoke långt in i eget straffområdet, men några giftiga avslut lyckades man inte få till. Tio minuter in i andra var Olivier Giroud nära att ge Arsenal ledningen via ett inlägg av Nacho Monreal, men Robert Huth rensade. Stoke var dock inte helt ofarliga då de få gånger de kom upp i banan såg ut att mynna ut i bra målchanser. Efter en fast situation var det en enda stor röra i Arsenal-boxen och det var enbart tur att ingen Stoke-spelare fick ordentligt tag om bollen.

The Gunners fortsatte leta skott, inlägg och genomskärare, men Stoke-försvaret spelade samordnat och bra. Arsenal försökte förgäves, men ingenting ville in. Med mindre än en kvart kvar att spela lyckades Theo Walcott kämpa till sig en frispark som inbytte Lukas Podolski valde att ta. Ett bra läge precis utanför straffområdet, men supportrar har ofta sett sådana bollar flyga upp på Club Level istället för in i mål. Den här gången skulle dock bli annorlunda. Podolski slog en stenhård frispark som såg ut att gå in i muren, men istället touchade på en Stoke-försvarare och ställde Begovic i mål. 1-0 till Arsenal! Det blev lite dramatik sekunderna efteråt då linjemannen tog upp flaggan. Huvuddomaren Chris Foy valde att diskutera vad exakt det var som linjemannen hade sett, men efter en liten diskussion valde Foy att godkänna målet!

Stoke försökte nu komma till anfall och gjorde ett trippelbyte(!), vilket sällan syns till i fotboll. Arsenal backade hem lite och gav Stoke utrymme att anfalla, men de lyckades inte skapa någonting utav värde. Det blev fyra tilläggsminuter, men hemmalaget kunde rida ut stormen och Arsenal kunde ta tre hyperviktiga poäng! Up The Arsenal!