Allt fokus på försvaret

Ett av de stora problemen, men knappast det enda, förra säsongen var att Arsenals försvarsspel i många matcher var flera snäpp för dåligt. Som exempel kan vi ta den galna matchen på Anfield, där Arsenal trots Arsjavins fyra mål inte lyckades vinna. Flera av Liverpools mål förgicks av skrattretande dåligt defensivt arbete, och det ska inte kunna inträffa gång på gång på den här nivån.

Även under hösten höll backlinjen inte måttet stundtals. Aston Villa och Hull tilläts vinna på Emirates, Stoke överlistade försvaret med sitt enda inkastvapen och Sp*rs fick göra fyra mål framför ögonen på en chockad hemmapublik.

Vad detta berodde på har säkert flera anledningar, men en given är att Wenger aldrig hittade något vinnande innerbackspar under säsongen. Gallas och Toures samarbete har många gånger inte stämt, även om det blev mycket bättre under våren då Gallas fick koncentrera sig på att enbart spela mittback och inte på att vara lagkapten. Wengers oförklarliga satsning på Silvestre hade också del i detta. Han var, tillsammans med Sagna, den gemensamma nämnaren i backlinjerna mot Sp*rs och Liverpool och jag tycker att det säger en hel del om hans förmåga.

De defensiva problemen kan också förklaras med att Clichy och Sagna inte har varit lika stabila som tidigare. Särskilt Clichy slarvade oerhört mycket jämfört med tidigare säsonger, och det har han inte råd med.

Det är inte bara backlinjen som ska ta ansvar för försvarsarbetet. Defensiven börjar redan hos anfallarna, som måste styra motståndarnas uppspel på ett för Arsenal fördelaktigt sätt. Mittfältet måste också hjälpa backlinjen genom att följa med motståndarnas mittfältare i löpningar framför mål. Detta kan också vara en orsak till fjolårssäsongens svaga försvarsfacit. Anfallarna, med Ade i spetsen, jobbade inte tillräcklig hårt för att störa uppspel och mittfältarna tog kanske inte så stort ansvar bakåt som de borde ha gjort. Det var detta som Flamini gjorde så bra för två år sedan, men som Denilson inte riktigt har klarat av fullt ut.

Wenger är naturligtvis medveten om problemet och har också värvat Thomas Vermaelen. Jag vet inte om han är svaret på frågan om innerbackarnas sammansättning, men det lär vi bli varse under hösten. Det hade varit mycket intressant att se hur mycket man fokuserar på försvarsspelet i Österrike den här veckan. När jag var där 2005 var det i princip bara anfallsspel som prioriterades, men efter förra säsongen borde det vara defensivt arbete som gäller i år.

Arsenals offensiv håller världklass när den fungerar, men fotboll består som bekant av mer än så. Nyckel till en framgångsrik säsongen ligger därför i att försvarsspelet håller mycket högre klass nu än vad det gjorde i fjol.