The Headmasters Ritual: Norra London fortfarande rött? Check!

Sådan här matcher är lika roliga för den neutrale åskådaren som de är plågsamma för en lätt dystopisk Arsenalist som Yours Truly. Ni vet de där öppna matcherna som ena sidan av mig njuter av, rent underhållningsmässigt, men där den andre, den dominante, lider sig igenom i plågsamma invärtes krämpor. Svårast är det när vi står och slår bort bollen, när vi är under press och där det nya, det Wengerskt moderna Arsenal, tvingas uppföra sig som det gamla, det Grahamskt solida, Arsenal.

Sådana matcher, som den idag, när man inte vågar lita på att vi faktiskt är det vi var idag. När vi gör ett tidigt, och rakt igenom underbart, mål för att sedan täppa till, spela gris och hålla tätt i mer än 90 minuter. När vi är vad vi en gång var, one-nil Arsenal. Då vågar jag nästan inte hoppas, jag lider rakt igenom, kan sitta paniskt kissnödig i en kvart men inte våga lämna matchen av rädsla för att någonting skall hända just då. Men ingenting hände. Mer än att vi faktiskt höll emot, vid stod pall och vi red ut stormen. Trots en målvakt som var märkbart flaxig, trots det där bollinnehavsunderläget och trots att vi aldrig lyckades låsa fast bollen på deras planhalva. Och trots att man ständigt satt och tänkte ”nu händer det, nu kvitterar de”.

Men de gjorde inte det, de kvitterade aldrig och vi imploderade aldrig. 1-0-vinsten må vara hur oförtjänt eller orättvis som helst, ur ett neutralt öga, men så f-bannat rättvis i mina. Helt rätt, från början till slut. Underbart i all sin primitivitet, förlösande i all sin krämpa och helt rätt i all sin eventuella orättvisa. Mina spelarbetyg är, tro det eller ej, som följer:

Szczesny: 2,5/5. Stod arbetslös under långa stunder första halvtimmen och började andra halvlek med att först tappa bollen mot en framstormande gb för att sedan göra en rent almuniask jättemiss när han försökte kompensera det minuten efter. Gav där bort tidernas kvitteringschans och han kan bara tacka sitt mittbackspar för att så inte skedde. Styrde sedan upp skutan något genom några fina nedplock, någon bortboxning och ett par riktigt fina räddningar i matchens slutskede. Inte bra dag, idag.

Sagna: 3,5/5. Höll den lille Rose i strama tyglar och satte in så mycket kropp så att det andra gula hände i luften vid ett flertal tillfällen. Men lyckades, detta till trots, hålla sig kvar på banan och det tack vare sin ypperliga timing i tacklingarna, de defensiva löpningarna och i brytningarna. Var kung när Sherwood spelade allan i 88:e.

Mertesacker: 4/5. Nickade, om jag räknade rätt, bort bollen vid, minst, fjorton tillfällen idag. Tappade gb i 28:e, men var annars grym. Räddade tillsammans med Koscielny både Szczesny och Arsenal i 47:e och var hur stabil som helst matchen igenom. Oerhört skönt med en sådan stod i försvaret.

Koscielny: 4/5. Otroligt följsam och brytsäker. En mycket bra match där han hade huvudsakliga ansvaret för att neutralisera spurs enda anfallsredskap. Löste sin uppgift prickfritt. Mycket bra. Och sådant slit, sådant engagemang, sådant hjärta. Antagligen lagets bäste idag.

Gibbs: 2,5/5. Jag har aldrig sett Gibbs rensa så många bollar till inkast, idag måste varit hans toppnotering på den fronten. Någon betygsmässig toppnotering blev det dock inte för en Gibbs som hade en väldigt svår första halvlek men en något bättre andra. Tog de enkla lösningarna, stötte lite på vinst och förlust och var inte alls så positionssäker som vi vant oss vid.

Arteta: 3,5/5. Missade Chadli i 14:e men gjorde ett stort antal fina brytningar, stod ofta helt rätt i spursbollruntrullningen och var dessutom bra i spelet med bollen. Fick idag också med sig ett större antal frisparkar än vad han fått de senaste månaderna, lite som förra och förrförra säsongen. Och det brukar vara ett gott tecken för dansbandsikonen.

AOC: 3,5/5. Mycket bra i första halvlek, med rörlighet och bra bollhantering (minus frilägesmissen i 15:e). Att högst märkligt assist till målet vilket liksom blev symptomatiskt för den unge AOC denne dag. Sprang, täckte ytor och täckte bollen, när han snodde åt sig den, föredömligt. Mattades i andra, men skall vara mycket nöjd med sin insats denna match.

Cazorla: 3/5. Fick inte alls ut vad vi är vana vid att se honom få ut i sitt spel med bollen. Men som han slet, som han täckte ytor och som han, trots sin offensiva position, gav understöd i försvaret. Slog många fina djupledspassningar i första halvlek, men ägnade sedan andra halvlek, i princip, bara till att jaga boll och spursare. Förvisso svag 3:a, men ändå 3:a.

Rosicky: 4/5. Kan man känna kärlek i en vristträff så var Rosickys den man i så fall skall falla för. En rush, en pass som blev till någon form av väggspel och sedan en boll som hade kunnat vara i luften i evigheternas evighet. Ett klassmål och så härligt att det kom just då, just idag, just mot dem. Jagade boll hela matchen, initierade mycket med sitt fina passningsspel och sina löpningar. Byttes ut i 69:e och var nog helt urlakad då. Kärlek. Härligt.

Giroud: 2/5. Hade några fina targetfunktionstillfällen och en smått odödlig nedtagning i 92:e, men var dels nästan helt osynlig i första halvlek och blev heller aldrig den fastlåsare vilket han skall vara. Lyckades inte hålla upp spelet och räddas av sina defensiva presslöpningar utan boll. Sprang också offside ungefär tusen gånger, vilket inte nog inte är ett jätteplus, om vi skall vara ärliga.

Podolski: 2/5. Inte heller han var något vidare idag och det trots hans fina löpvilja i första halvlek. Blev felaktigt avblåst för offside i 13:e, pressade fint ett par tillfällen men var också lite för passiv i understödet till Gibbs. Sköt utanför i 36:e, men har som bästa insats sin uppklättring i bortaklacken efter matchen.

Wenger: 3,5/5. Jag saknade Flamini från start, men är annars nöjd med startelvan. Ganska förutsägbara byten, men vad gör det när de höll resultatet? Ingenting om du frågar mig. Om det är han eller hans assisterande som är ansvarig för försvarsarbetet vet jag inte heller, men bra var det. Vi var solida, kollektivt tajta och sådär lagom tråkiga som jag älskar. Även om det var jobbigt att se.

D&M: 4/5. Lät bli att ta den inplanerade löprundan för att istället ge Fru D&M sovmorgon, fixa smutstvättberget och utföra min del av familjens städbeting. Kickae sedan boll med sonen innan jag tidigt började med förberedelserna inför för middagen genom att baka egna hamburgerbröd, gjorde sedan någon form av Greklandinfluerade burgare och avslutade efter matchen dagen med att medla mellan nämnda fru och hennes (och min) enormt viljestarka dotter. Puh, fångad i den feminina stormvinden redde jag ut den riktigt bra.

Och precis så gjorde Arsenal. De var liksom fångar i en virvelvind av oskönt spursspel, föll lågt och var, precis som jag, under press. Men stod pall, tog sina poäng och avgick som vinnare. Oerhört skönt. Och så fantastiskt viktigt inför säsongsavslutningen. Mycket, mycket skönt. Tack Arsenal. Så mycket kärlek.