Om Barcelona, Wilshere och mittbackar

God eftermiddag! Min ledighet har nyligen tagit vid och jag måste erkänna att det är fantastiskt skönt att kunna vakna när man vill, slappna av och ta dagspromenader som man annars inte hade kunnat tagit. Vid lunchtid idag dök tanken även upp om hur fantastisk den här veckan kan bli. På onsdagen möter vi Barcelona med ett relativt skadefritt lag och på söndagen har vi chansen att gå vidare i FA-cupen. Bättre än så kan det nästan inte bli!

Exakt alla - såväl Barcelona-supportrar som Arsenal-supportrar - taggar nu inför onsdagens möte som kan vara en av de viktigaste matcherna vi spelar den här säsongen (dock inte den viktigaste). Trots att jag inser att en förlust ligger närmast måste jag erkänna att jag är överraskande optimistisk inför mötet. Barcelona kommer från en tuff bortamatch där de bara fick 1-1 mot ett mittenlag i La Liga. Nu åker de dessutom till London för att spela en ännu tuffare bortamatch. Pep Guardiola var till och med tvungen att ställa in träningen eftersom spelarna var för trötta!

Som om det inte vore goda nyheter nog har Wenger gått ut och sagt att Nasri har chans att vara involverad på onsdag. Nasri har tränat de senaste dagarna och problemet är inte om han är redo eller ej (detta då han i princip sett är spelklar) utan för att risken för en setback är stor om han spelar redan på onsdag. Om jag känner Wenger rätt kommer Nasri att starta på bänken och endast bytas in ifall vi befinner oss i underläge eller i ett skede av matchen där vi behöver ett mål. Detta då vi behöver en frisk Nasri för resten av säsongen och inte bara för en enda match.

Theo Walcott är en av de mer taggade spelarna och säger följande till Sky Sports:

We're looking forward to it, it's going to be a great, great battle. It's one of the games you want to play in and hopefully the result can be different from last year. I believe we can do much better than last season; we can't do worse to be honest. It's going to be an open game but these days when we lose the ball we try to get it back quicker. That's what we did against Chelsea and Manchester City and hopefully we can take that into the Barcelona game because it's a massive one this season, the biggest one I'm going to play in.

Walcott var nog den bästa Arsenal-spelaren på plan när vi mötte Barcelona förra säsongen och det säger en hel del om en spelare som bara spelade cirka 20 minuter. Även i returmötet var han skicklig, men där tog en Lionel Messi över showen och stal alla rubrikerna.

Inte så roliga bilder. Foto: Bildbyrån.

Walcott har sett stabil ut hela säsongen och mycket talar för att Barcelonas försvar kommer få ett helvete att handskas med honom. And that's the way we like it, right?

Läste för övrigt en lustig tweet för ett par dagar sedan. Det var någon som frågade sig hur bra Theo egentligen skulle vara om han match in och match ut inte hade haft så mycket utrymme att springa in i. En riktig tankeställare!

Cesc Fabregas a.k.a. El Capitan är redo att möta Barcelona och har sagt detta i media:

Our objective is now to think about Barcelona. We know they are the best team in the world and it is a big task for us. We will do our best. We have a young team but one with a lot of quality and energy. We are very motivated. We don't have to worry too much about them. We have to play with no fear. Last season in the first half [of the first leg] we respected them too much. We just have to play our game.

Efter nederlaget på Old Trafford i mitten av december kritiserade Fabregas sitt eget lag och menade att Arsenal gick in i stormöten med en rädsla att förlora. Nästa stormöte ägde rum bara några veckor senare mot Chelsea och trots att det var ett formsvagt Chelsea som vi fick möta hade vi gått förlorandes ur striden om vi spelat likadant som mot United. Men istället gjorde vi kanske vår bästa match den här säsongen och det är EXAKT så vi måste spela för att ha en chans mot Barca!

Vi satte hög press direkt, vi lät inte Chelsea spela deras spel, vi hade ett försvar som tog hand om alla kontringar och vi hade ett självsäkert spel som ledde oss till tre mål den kvällen. Vi tog helt enkelt till vara på Chelseas misstag genom att spela vårt eget spel, helt utan rädsla, panik eller stress.

Om Arsenal stegar ut på Emirates med stort självförtroende, ingen rädsla och en tro om att man kan överkomma Barcelona, ja, då kan vad som helst hända. Man skall naturligtvis inte skaffa sig för höga förhoppningar, men som så många andra gånger väljer jag att citera vår allas Arsène Wenger: "If you do not believe you can win you have no chance at all".

En sak som oroar mig - och många andra - inför Champions League-mötet mot Barca är att vårt lag jämfört med tidigare upplagor av Arsenal är rätt så orutinerat och oerfaret när det kommer till CL-spel. Johan Djourou har vart skadad 90 % av sin karriär, Laurent Koscielny kommer göra sin första slutspelsmatch i CL, Wojciech Szczesny mötte för ett år sedan lag som Milton Keynes i League One. Nu skall han helt plötsligt möta Barcelona. Jack Wilshere är även han oerfaren när det kommer till sådana här matcher. Ja, som ni själva märker handlar det om spelare som saknar en hel del erfarenhet.

Kan Wilshere fortsätta prestera i CL-slutspelet? Foto: Bildbyrån.

Å andra sidan väger vi upp laget med klasspelare som Cesc Fabregas, Robin van Persie, (möjligtvis) Samir Nasri, Andrey Arshavin och Bacary Sagna för att ta några exempel. Och för att vara ärlig ser det minst sagt ut som en bra, hälsorik och erfaren mix.

Fabregas senior (= Cescs fader) säger detta inför mötet:

Nobody wanted to play Barcelona. The first 20 minutes of the match at the Emirates last year was a scandal, Arsenal looked like a school team. I guess they will learn and not repeat the same mistakes. I am sure that it will excite him to play against them and it is a great showcase for him. He is an Arsenal player, the captain, and there is no doubt he will do everything to help Arsenal win.

Bortsett från det faktum att Barcelona gjorde sin bästa halvlek under hela säsongen just mot oss går det väl att hålla med herr Fabregas. Däremot tänker jag aldrig mer ta någonting seriöst från honom. Inte efter det han höll på med i somras.

Förra året hyllade Messi Theo Walcott som "en av de bästa spelarna han någonsin mött". Nu är det Pedros tur att hylla en Arsenal-spelare, fast inte Walcott:

Clichy is very aggressive, he doesn't give you time to breathe. He is one of the most difficult players I have come up against. Along with the 5-0 win over Real Madrid [earlier this season], our performance at Arsenal was very special. It is a great stadium with a great pitch and the atmosphere is good as well.

They are a great team, they play in midfield a lot like us. And with Cesc Fabregas they can always find the final pass.

Oavsett vilka spelare som gjorde bra ifrån sig eller ej förra säsongen får man komma ihåg att det här är ett nytt möte, ett nytt lag och en ny chans. Vi må inte vara pånyttfödda, men det har hänt bra mycket sedan förra året och trots att det fortfarande talar för en förlust finns det mer som talar för en vinst den här säsongen jämfört med förra.

Hur som helst tror jag alla fått nog av Barca-snacket! Det kommer däremot att komma upp en inför-rapport imorgon kväll för er som inte kan få nog av Barcelona-matchen!

Jack Wilshere har hela säsongen spelats som en balansspelare i Arsenal och fått således jobba hårt både i defensiven och offensiven. När han i förra veckan gjorde sin första landslagsstart för England fick han spela än ännu mer defensiv roll - nästan som en defensiv mittfältare - och Jamie Redknapp anser att det bara är så fel det kan bli:

Good footballers can play anywhere and this kid (Wilshere) is a very good footballer. He has that lovely habit of passing to his team-mates and that helps in that holding role, but I don't think he is best used in that position - he has too much to offer going forward to sit back and play that quarterback position. England will not get the best out of him in that role. People always seem to be looking for that Claude Makelele in midfield, but why can't Wilshere be our Cesc Fabregas?

He is obviously far better going forward, getting into advanced areas for Arsenal, so I don't understand why we are cutting his legs off - for want of a better phrase - and making him sit back. I wouldn't rule out using him on the left, either. We have the best left-back in the world in Ashley Cole bombing forward and back all game and if England do want to get an extra body into areas where they can really hurt teams, Wilshere can do just that - just as he does for Arsenal.

Personligen håller jag även med Redknapp! Jag tycker han passar galant in i Arsenal eftersom spelsystemet tillåter honom att prestera bra oavsett vart han spelar på mittfältet. Nu har han fått spela som balansspelare i stort sett hela säsongen och i mina ögon skall han fortsätta göra det. Däremot är situationen annorlunda i Englands landslag där han nu inte fått en lika fri roll på mittfältet. Det finns ingen tvekan om att han fortfarande kommer att göra bra ifrån sig, men frågan alla engelsmän bör ställa sig är den Jamie ställer i texten: "Why can't Wilshere be our Cesc Fabregas?"

Joe Royle är inte bara en före detta Everton-tränare. Han är dessutom en komiker, eller vad säger ni om denna "analys". Naturligtvis håller jag med om att matchen mot Newcastle var under all sorts kritik, men den matchen går inte att skylla på mittbackarna. Sedan Djourou och Koscielny började spela ihop har de bara släppt in två Premier League-mål när de bägge vart på plan. Två stycken!! Ett mot Chelsea och ett mot Everton. På nästan två månader!

Djoooourouuuu! Foto: Bildbyrån.

Problemet är inte att de mittbackar vi har för tillfället inte är tillräckligt bra, utan helt enkelt att vi har för få mittbackar tillgängliga. En skada på antingen JD eller LS betyder att vi bara har två mittbackar kvar och då kommer folk - inklusive jag - börja klaga på mittbackskrisen igen. Sedan kan man väl tycka lite vad man vill om Squillaci, men man får väl ändå säga att han är en helt okej bänkspelare.

Johan Djourou har efter starten mot Wolverhampton nu spelat tjugosju matcher utan förlust! 27! Han själv kände inte till det lite annorlunda rekordet och blev överraskad när han fick veta det:

No, [I don't know when I last lost a Premier League game for Arsenal], I really don’t. That’s impressive, I didn’t know. I have some people who told me that my stats this season are quite amazing but I don’t really look at that because you more look at it as a team.I haven’t lost this season in the league and hopefully I can keep my spot in the team so as we can keep going because it could be good if we can go unbeaten until the end of the season.

Kul!

Lite smånyheter! Ryo börjar slå igenom i Japan, Arsenal-hataren Alan Hansen tror att vi har bäst chans att vinna Champions League (av de engelska lagen) och Chamakhs inhopp mot Wolves har summerats i detta videoklipp.

Detta var hur som helst allt för idag! Vi hörs som vanligt imorgon eftermiddag/kväll! Ha det!