Sunderland, Barcelona & Man United

God eftermiddag! Nykter, pigg och glad är vad jag är den här onsdagmorgonen! Istället för ett trött kvällsinlägg blir det ett morgoninlägg fullpackat med allt möjligt! Vid den här tidpunkten förra säsongen skrev jag ett inlägg som jag började med orden "win the league or dye tryin'". Idag har jag modifierat den meningen och börjar istället med orden win a trophy or die tryin'.

I slutet av januari 2010 - förra säsongen - hade Arsenal klarat av ett stort test. Man hade åkt till Bolton, vunnit med 2-0, åkt tillbaka till London och sedan vunnit hängmatchen mot samma motstånd med 4-2 efter att legat under med 2-0. För ett litet tag ledde man till och med ligan, men det med två fler matcher spelade än Manchester United och Chelsea.

När spelschemat släpptes inför säsongen 2009/2010 såg vi med skräckfyllda ögon fram mot slutet av januari och början av februari. I det tidsspannet skulle vi nämligen ha fyra matcher som senare skulle visa sig avgöra ligan. Aston Villa på bortaplan, Manchester United på hemmaplan, Chelsea på bortaplan och Liverpool på hemmaplan. Ett i mångas ögon sinnessjukt schema som mycket väl skulle antingen knäcka eller stärka laget.

När vi väl sammanfattade de fyra matcherna hade vi samlat ihop enbart fyra poäng på lika många matcher. Ett likaresultat på Villa Park, en hemsk förlust mot United på Emirates, en väntad förlust mot Chelsea och ett något sent avgörande mot Liverpool. Trots att Arsenal senare kom att kämpa sig tillbaka kan det mycket väl ha varit de fyra matcherna som kostade oss en ligatitel. Det är naturligtvis svårt att säga då så många faktorer påverkade varav det största hindret var ett enormt skadehelvete.

Trots det bekännetecknade de fyra matcherna hela Arsenal den säsongen. Likaresultat eller sena vinster mot botten- och mittenlag, förluster mot de bästa och enmålsvinster mot lag som Liverpool. Under vårkanten kom vi att vinna massor av matcher tack vare extremt sena mål (mycket tack vare dansken), men det var redan kört innan det hade börjat.

Bendtner räddade oss ett flertal gånger förra säsongen, men i slutändan föll vi på mållinjen. Foto: Bildbyrån.

Vad har då allt detta med den här säsongen att göra? Jo, det skall jag nu förklara!

Våra tre nästa motstånd heter i tur och ordning Sunderland (Premier League), Barcelona (Champions League) och Manchester United (FA-cupen). Jag tror ni förstår redan nu vad jag vill ha sagt och ja, det är exakt det jag villa ha sagt.

Det är tre matcher som kan avgöra hela vår säsong. Det är tre matcher som kan gå ner i historien som de matcherna som fick oss att glömma det förflutna och välkomna det nya. Och till och med om vi skulle förlora de två sistnämnda är inte hoppet kört! Låt mig berätta.

Matchen mot Sunderland kan bli viktigare än många tror. Nu är visserligen varenda match superviktig, men just den mot Sunderland kan bli viktigare än både den mot Barcelona och Manchester United. Om vi ser till att göra jobbet, göra mål och hålla tätt där bak skulle det resultera i tre poäng i ligan. Tre poäng som inte bara gör att vi bibehåller vår andraplats, utan som gör att vi knappar in på Manchester United så pass mycket att det bara skulle skilja sig en ynka poäng mellan lagen.

Om vi vinner mot Sunderland skulle vi således ha en livlina kvar ifall vi skulle åka ur både Champions League och FA-cupen. Detta eftersom vi då enbart kan fokusera på ligaspelet medan Manchester United har tuffa möten kvar i både Champions League (förutsatt att de tar sig vidare från kvarten) och FA-cupen. Arsenal har således ett okej spelschema med massor av vila och med bättre uppladdning inför varenda match. Wenger skulle enbart kunna fokusera all kraft och all sin fokus på ligan som vi skulle ta hem ifall vi matchar Manchester Uniteds ligaresultat och ser till att vinna över dem på Emirates. Det är inte världens enklaste sak att göra, men det skulle i viss mån bli "enklare", trots att jag inte gillar att använda det ordet.

Men vi är trots allt Arsenal och vi siktar på att vinna varenda titel. Så Champions League och FA-cupen är minst lika viktiga som ligaspelet. För att förtydliga skall vi för guds skull inte "lägga oss" mot varken Barcelona eller Manchester United. Det skulle aldrig hända och om det skulle hända i något paralellt universum skulle det bara vara idiotiskt. Det jag menar är att vid vinst mot Sunderland skulle vår säsong inte vara över ifall vi oturligt nog skulle åka ur cuperna.

Matcherna mot Barcelona och Manchester United lär bli minst lika viktiga som den mot Sunderland. Förra året åkte vi till Camp Nou med en pinsamt svag trupp. Vi hade spelare som Merida och Eastmond på bänken medan spelare som Silvestre och Almunia fick starta. Trots detta lyckades vi göra ledningsmålet och hade även bud på 2-0. Trots van Persies och Walcotts frånvaro åker vi till Barcelona med en mycket starkare trupp än vid nästan samma tidpunkt förra året.

Inga upprepade scener tack. Foto: Bildbyrån.

Cesc Fabregas är troligtvis tillbaka, Nicklas Bendtner ser hetare ut än förra säsongen, Arshavin lär vara supermotiverad (oftast då han gör sina bästa matcher), Koscielny & Djourou är minst en miljong gånger bättre än vad tusen Silvestre hade varit och Szczesny kan förhoppningsvis glömma sin mardrömsmatch mot Birmingham och visa upp samma spel som han visade upp när vi mötte Barcelona på Emirates.

Trots den hemska Carling Cup-förlusten åker vi till Barcelona mot ett Barcelona som saknar Valdes, som har en skadedrabbad Xavi (ett frågetecken inför mötet då det sägs att han slog upp sin skada mot Valencia) och en utvisad Pique. Dessutom ligger Guardiola på sjukhus på grund av sina ryggproblem. Visst är Barcelona superfavoriter, men huvudsaken är att vi har en mycket bra chans att åtminstone göra mål på Camp Nou och då måste plötsligt Barcelona göra två för att det skall gå till förlängning eller tre för att de skall vinna matchen.

Det är en svår uppgift, men om det är en sak vi vet om vårt kära Arsenal är det att vi kan spela lika mot Leyton Orient den ena dagen och vinna mot Barcelona den andra dagen. Ingenting är omöjligt. Och hur stor skulle inte självförtroendeboosten vara vid vinst mot självaste Barca på Camp Nou?

Den självförtroendeboosten skulle mycket väl kunne resultera i att vi tar Manchester United av bara farten. Visst är det ett drömscenario och troligtvis lär det här aldrig hända, men vi kan ju drömma, eller hur? Om vi nu mot alla odds emot oss skulle vinna mot Barca kan vi kanske, kanske, kanske bryta spöket vi haft emot oss på Old Trafford de senaste åren. Detta då Manchester United för första gången på länge börjat visa upp rejäla problem.

Wayne Rooney är visserligen tillbaka i form, men han har allvarliga problem. Nemanja Vidic fick rött kort mot Chelsea. Ferdinand är fortfarande borta. Nani fick sig många smällar mot Chelsea. United förlorade sin andra match för säsongen och åker nu till Anfield där Liverpool har alla chanser i vägen att få till ett resultat. United börjar få allt större problem och Arsenal har alla chanser i världen att utnyttja dessa.

Lampards straffavgörande fick United att må illa. Foto: Bildbyrån.

Naturligtvis har vi våra egna problem, men vi befinner oss i ett läge av säsongen där det handlar om mental styrka. Det lag som visar upp störst mental styrka kommer i slutändan vinna Premier League, eller FA-cupen för den delen.

Och om vi skulle förlora mot Barcelona vill jag se exakt lika stor professionalitet som Arsenal visade upp igår. Många - inklusive jag - trodde att vi bara skulle vinna med 1-0 eller 2-1, men The Gunners visade upp enorm mental styrka och visade helt enkelt upp sin professionalitet. Trots finalförlusten mot Birmingham bara några dagar tidigare gick man ut på Emirates och vann med 5-0. Visst, motståndet hette Leyton Orient, men med tanke på vilka problem topplag som Arsenal och Manchester United haft mot motstånd från lägre divisioner (minns bara Uniteds 1-0 mot Crawley) var 5-0 ett minst sagt bra resultat.

Det hela går egentligen i en enda stor slinga:

Vinst mot Sunderland -> Vinst mot Barcelona -> Vinst mot United

Vinst mot Sunderland -> Förlust mot Barcelona -> Vinst mot United

Förlust/Lika mot Sunderland -> Vinst/Förlust mot Barcelona -> Vinst/Förlust mot United

Vinst mot Sunderland -> Förlänging/Förlust mot Barcelona -> Vinst mot United

Förlust/Lika mot Sunderland -> Förlust mot Barcelona -> Förlust mot United

Det finns massor av olika scenarion, men jag hoppas att ni förstår ungefär hur jag tänker. En förlust mot Barcelona tvingar inte nödvändigtvis fram ett negativt resultat mot Manchester United, men naturligtvis försämras chanserna. Ett positivt resultat mot Barcelona skulle få laget att tro som aldrig förr vilket får mig att tro att en vinst på Old Trafford inte är en omöjlighet. Samtidigt kan laget få en övertro på sig själva vilket mycket väl kan resultera i ett negativt resultat istället. Chanserna för att det ska hända är dock lägre än det förstnämnda.

Vad jag vill komma fram till är att dessa tre matcher kan mycket väl avgöra hela våran säsong. Och även om vi skulle förlora de två sistnämnda har vi en absolut sista chans att "make things right". Det skulle vi normalt sett inte ha.

Nu är det upp till Arsenal att visa vad man går för. Det här laget har enorm potential och enorm talang, men den potentialen kommer aldrig nå fullt ut om man inte ser till att vinna en titel. Win a trophy or die tryin', som sagt.

Den här upplagan av Arsenal skall sättas som föredöme för årets upplaga av Arsenal. Foto: Bildbyrån.