Otryggt

Efter Arsenals värsta säsongsstart på över femtio år var det få som anade att man fortfarande skulle ligga nära en Champions League-plats i december månad. Tack vare en otroligt stark ligaform de senaste månaderna har man dock krypit sig tillbaka upp mot toppen. Tyvärr hade man vid det här laget kunnat vara flera poäng före Liverpool, Chelsea och möjligtvis Tottenham, men det är inte Arsenal om man inte väljer att göra det svårt för sig själv.

Tyvärr har man börjat göra exakt samma misstag som under föregående säsonger. När konkurrenterna tappar poäng och man har chans att knappa in tappar man själv poäng och missar chansen att knappa in på den där åtråvärda Champions League-platsen. Folk som säger att det inte handlar om en katastrof har rätt, men det är långt ifrån tryggt, säkert eller imponerande.

Liverpool som för det mesta spelat totalt uselt under säsongens inledning ligger bara två poäng bakom Arsenal. Chelsea som gått upp och ner som en berg- och dalbana ligger en poäng före Arsenal, trots att Arsenal sett överlag spelat bättre än sina London-rivaler. Tottenham som aldrig varit så här långt upp i tabellen vid det här laget har tyvärr imponerat och är idag ett större hot än vad ett tröttkört och gammalt Chelsea är.

Sanningen är att allt som krävs är ett par poängtapp för Arsenal och ett par vinster för antingen Liverpool, Chelsea eller Tottenham för att vi skall falla allt längre ifrån en Champions League-plats. En Champions League-plats som kommer göra det svårare för oss att värva klasspelare, svårare för oss att kalla oss ett topplag och svårare för oss att över huvud taget blanda oss in i toppstriden under nästa säsong.

Att ligatiteln är körd för länge sedan har vi alla vetat om, men om vi inte skär ner på misstagen och fortsätter att tappa ledningar - någonting som vi gjort förvånansvärt ofta både hemma och borta - kan det gå värre än folk anar. Vad ska man då göra åt saken? Träna hårdare? Värva spelare? Bara köra vidare?

Jag vill så gärna veta svaret, men jag har det inte. Det största problemet är att marginalerna är så hårfina i fotboll - någonting jag ofta nämnt - att man ibland lurar sig själv. Vid ett likaresultat mot Manchester City och ett välförtjänt 2-1-mål ikväll hade vi aldrig pratat om hur oroliga många börjar bli för att missa en tredje- eller fjärdeplats. Men laget har underpresterat på sistone och tappat två solklara segrar på hemmaplan mot både Fulham och Wolverhampton, lag som man bara måste vinna över hemma om man vill ha någonting att göra i toppen. Om inte Yossi Benayoun nickat in 2-1 mot Aston Villa med bara ett par minuter kvar hade situationen varit ännu värre, men som tur är var marginalerna på vår sida den kvällen.

Huvudsaken är att allt som krävs är ett par resultat vår väg för att vi skall vara tillbaka i striden om en Champions League-plats. Problemet är att det inte alls är tryggt då ett par negativa resultat kan se oss hamna allt längre ifrån en fjärdeplats, speciellt med det tuffa spelschema som väntar. Efter matchen mot QPR på nyårsafton - där Wenger är tvungen att vila många spelare - väntar Fulham på Craven Cottage bara 48 timmar efter att slutsignalen gått på Emirates den 31 december. Sedan väntar både Swansea borta och Manchester United hemma, två matcher som det finns stora möjligheter att tappa poäng i.

I slutändan är det fotboll det handlar om. Man kan inte vinna varje match. Man kan inte förlora varje match. Man kan inte kryssa varje match. Resultaten blandar och ger, men om man inte hittar kontinuiteten riskerar man att falla som ett korthus under våren, någonting vi gjort tre år i rad. Ligaformen såg under senhösten väldigt bra ut, någonting vi måste ta lärdom av och fortsätta med under januari månad.

Självklart är det ett måste att värva in en eller två gubbar, men det är ännu viktigare att fokusera på spelet. Om man kan vinna mot Chelsea på Stamford Bridge, spela jämnt mot Manchester City och sluta etta i en av de tuffare Champions League-grupperna är man inget dåligt lag. Problemet är att Arsenal kan spelar hur bra som helst i enstaka matcher, men utan kontinuiteten kommer man fortsätta att tappa poäng i matcher man inte bör tappa poäng i, någonting som kan stå sig dyrt i slutet av säsongen.

Nu måste man fortsätta att ligga på och inte ta en enda match för givet - inte ens mot bottenlagen. Så länge man filar på, sätter in ett extraskift och börjar hitta formen man hade under hösten kommer det bara att gå bättre, men jag är nog inte ensam om att vara orolig. Nu återstår dock halva säsongen och så dåligt som det gick under inledningen kan det bara bli bättre mot slutet. Det är långt ifrån över, men det gäller att inte ta någonting för givet längre, hur dåligt, bra, tryggt eller osäkert man än spelat.