All in

Det var den nionde mars som jag beslutade mig för att förutspå resten av ligasäsongen för Arsenal, Tottenham, Chelsea och Newcastle. I inlägget som jag skrev här på Arsenal Sweden tippade jag att Tottenham skulle sluta trea, Arsenal fyra, Chelsea femma och Newcastle femma. Då återstod elva matcher. Nu återstår fem för alla lag förutom Arsenal som bara har fyra matcher kvar att spela.

På de sex matcher Tottenham har spelat sedan jag lekte spågumma har de tagit sex poäng, jag trodde på tio. Folk sade redan då att våra ärkerivaler hade det "enklaste" spelschemat kvar, men som vi alla vet finns det inga enkla matcher i Premier League, speciellt när man är så formsvagt som Tottenham trots allt är.

Även Chelsea har spelat sex matcher sedan dess. Och även där trodde jag de blå skulle knipa tio poäng. De har tagit en poäng mer än jag trodde - elva. I nästa omgång möter de ett Newcastle som på sina sex senaste matcher tagit femton av arton möjliga poäng. Naiv som jag var trodde jag de endast skulle kamma hem elva poäng, men som vi alla vet har de överraskat enormt och kan mycket väl knipa en fjärdeplats, trots att de har ett tufft schema här på slutet.

 

Newcastle har alla möjligheter att knipa en Champions League-plats. Foto: Bildbyrån.

 

Arsenal då? Jodå, Arsenal har spelat sju matcher, kammat hem femton poäng och ligger fortfarande trea i tabellen. Personligen trodde jag på fjorton inspelade poäng, men de har gjort lite bättre ifrån sig och tagit femton poäng, trots två förluster. Så länge man inte havererar totalt tror jag fortfarande att man klarar av att säkra en Champions League-plats. Det lär vi få veta i de två kommande matcherna som med största möjliga sannolikhet avgör vårt öde.

På lördag eftermiddag möter vi ett Chelsea vars ligasäsong varit katastrofal, men som verkar ha ätit Bamses dunderhonung när cupspel väntat. Inte bara är de i final i FA-cupen, utan de har även tagit sig ända till semifinal i Champions League. Det spelar ingen roll att det är Barcelona som är motståndet. Om man tagit sig till semifinal har man alltid en chans, oavsett hur stor eller liten den är. Det var inte många som trodde Arsenal skulle kunna rå på Galacticos säsongen 2005/2006, men vi vann åttondelen och tog oss ända till final i Champions League. 

På många sätt påminner den upplagan av Arsenal årets Chelsea. Likt laget från västra London hade vi ett lag fullt med äldre huvuden som gjorde sin sista säsong på toppnivå. Laget kryllade av erfarenhet, vilket blev direkt avgörande i Champions League. I ligaspelet gick det dock katastrofalt och vi räddades nästan enbart på grund av en viss Yossi Benayoun. Lika galet har det gått för Chelsea, vars enda chans att nå Champions League är att antingen vinna turneringen eller göra en stark ligaavslutning.

 

Chelsea 2011/2012 = Arsenal 2005/2006? Foto: Bildbyrån.

 

Just nu har vi fyra lag som alla kan knipa en Champions League-plats. Bara för att Chelsea har ett "tufft" spelschema betyder det inte att det är oöverkomligt. I vissa fall kan det till och med vara bättre att ha ett "tuffare" spelschema eftersom förluster såsom Arsenals mot Wigan troligtvis inte skulle hända. Det finns inga enkla matcher i Premier League. Fråga bara Manchester United som tog emot Blackburn på Old Trafford och förlorade. Eller Arsenal som föll mot Wigan i måndags. Eller Manchester City som var ett par minuter ifrån att förlora sin första hemmamatch under säsongen - mot Sunderland.

Det gäller nu att gå all in. Samla ihop markerna, vänta på motståndarens drag och gå all in. Det återstår bara 360 minuters spel för Arsenal den här säsongen. Nu finns det ingen anledning att spara på krafterna, att inte dra på sig ett gult kort i onödan eller att hoppas på att det löser sig av sig självt. Det är dags att ge sitt allt och visa att man vill vara en del av den här klubben även nästa säsong.

Om jag bara hade två gympass kvar (cirka 360 minuter) innan en lång semester (kortare för de som skall spela EM) hade jag gått ner till gymmet och tagit i för kung och fosterland. Nu hoppas jag att Arsenal-spelarna skall göra detsamma. Förlusten mot Wigan får vi hoppas blev något av en väckarklocka för samma spelare som nu skall se till att besegra Chelsea. Vi har gjort det förr och vi kommer att göra det igen. Det var heller inte länge sen vi vann mot ett bättre placerat lag (Manchester City) och det finns ingen anledning att frukta Chelsea på lördag.

Oavsett resultat på lördag får vi inte glömma bort att det inte är över. Vi har bara vunnit en enda match borta mot Stoke sedan de tog steget upp till Premier League. Det var kvällen då Aaron Ramsey bröt sitt ben, Cesc Fabregas satte en straffspark på tilläggstid och Thomas Vermaelen smällde in 3-1 ett par minuter senare. 

 

Cesc Fabregas firar senaste vinsten borta mot Stoke. Foto: Bildbyrån.

 

Champions League-avancemang är viktigare för Arsenal än vad det är för Newcastle (de skulle nöja sig med Europa League) och Chelsea (deras ekonomiska tillstånd förändras inte nämnvärt med/utan CL-spel). Just därför är det så himla viktigt för Arsenal att knipa den där förbannade tredje- eller fjärdeplatsen. Jag skulle inte vara ensam om att känna en enorm frustration om vi skulle tappa allt under de fyra sista ligamatcherna, men likväl vet vi att risken finns. Den kommande sommaren kan bli början på en ny era, men nästan allt beror på om vi klarar av att kvala in oss till Champions League eller ej.

Arsène Wenger förstår det. Supportrarna förstår det. Journalisterna förstår det. Nu gäller det bara för alla spelare att förstå det. Var redo, kliv ut på Emirates och visa vad Arsenal går för. Allt vi begär är att alla ger allt i nittio minuter. Säsongens viktigaste match står framför dörren. Gör oss inte besvikna. Gå all in, ta hem vinsten och njut av segerns sötma.

 

Kan Robin van Persie hjälpa oss igen? Foto: Bildbyrån.